La politica educativa in Inghilterra e il Covid-19: la strada verso la ripresa

Mentre il mondo continua la sua lotta contro il coronavirus, l’istruzione e i servizi per l’infanzia sono tra coloro che attraversano questi tempi difficili per trovare la loro “nuova normalità”.

Tra coloro che si adattano a questo panorama in continua evoluzione c’è il settore dell’istruzione statale in Inghilterra. Pronto a rispondere all’impatto sociale del Covid-19, il team di Ecorys ha tenuto d’occhio come la crisi potrebbe alterare le priorità del settore in futuro.

Un percorso chiaro per la politica educativa nel 2019

Nel 2019, il neoeletto governo conservatore ha stanziato miliardi di sterline per investire nell’istruzione statale. Ciò includeva a Aumento di 7.1 miliardi di sterline dei budget delle scuole entro il 2022-23, un revisione completa della fornitura di bisogni educativi speciali nelle scuole statali e un pacchetto di iniziative per incoraggiare più persone a unirsi all’insegnamento. Inoltre, con Ofsted ha rivisto le proprie ispezioni a settembre 2019, molte scuole erano nel pieno dei preparativi per la prima ispezione nell’ambito del nuovo quadro prima che scoppiasse la pandemia.

La crisi del coronavirus ha senza dubbio lasciato punti interrogativi sul futuro di queste iniziative politiche. Significativamente, molti di questi annunci sono stati fatti durante un periodo di crescita economica. Eppure, in mezzo a contrazione dell'economia globale e avvertimenti di “recessione senza precedentiNel Regno Unito, non è chiaro se il governo dovrà rivalutare alcune delle sue promesse di spesa nel settore pubblico. Anche se parte del denaro aggiuntivo per le scuole è già garantito e il ministro dell’Istruzione, Gavin Williamson, ha già confermato che la revisione di SEND continuerà, non è chiaro cosa rimarrà o cosa verrà eliminato dall’agenda del governo negli anni a venire.

Covid-19 e giovani vulnerabili

Forse, tuttavia, il principale motore del cambiamento politico non sarà l’economia, ma il mutato profilo dei bisogni dei giovani la cui istruzione e benessere sono stati colpiti dal lockdown.

Un recente articolo del Commissario per i bambini dimostra che la pandemia di Covid-19 ha portato alla perdita di circa 575 milioni di giorni di scuola per i bambini in tutto il Paese da marzo. Ha inoltre esacerbato le difficoltà e i problemi di tutela di molti degli alunni più vulnerabili del Regno Unito. Il Commissario per l'Infanzia rileva che ci sono 2.2 milioni di giovani (sotto i 17 anni) che vivono in famiglie con uno o più indicatori del “trio tossico” di salvaguardia; dipendenza da alcol/droghe, gravi problemi di salute mentale o problemi di abuso domestico. Con il calo di un quinto degli interventi di assistenza sociale nel mese di aprile, si teme che la chiusura dei servizi di prima linea (ad esempio scuole e servizi per i giovani) abbia reso “invisibili” molti di coloro che avevano bisogno di sostegno urgente. Ciò ha portato a sollevare preoccupazioni da parte del Labour e della Children's Society riguardo a un "aumento" nella tutela e nei riferimenti alla cura dei bambini come le scuole hanno riaperto a settembre.

Il Covid-19 ha avuto un profondo effetto sulla salute mentale dei giovani. Una recente indagine di 2,111 sotto i 25 anni per YoungMinds ha scoperto che la crisi probabilmente ha esacerbato i problemi esistenti. I problemi di salute mentale sono particolarmente significativi per le persone con determinati bisogni educativi speciali che lo sono particolarmente a rischio di peggioramento della salute mentale a causa del Covid-19. Questo è qualcosa che Ecorys sta esplorando come parte del nostro studio finanziato dal Nuffield Crescere sotto il COVID-19,. Qui esaminiamo l’impatto della crisi sulla vita quotidiana, sugli atteggiamenti e sulle convinzioni dei giovani nel Regno Unito, a Singapore, in Libano e in Italia.

La crisi ha dimostrato forti differenze tra coloro che provengono da contesti svantaggiati e i loro coetanei più ricchi. Con lo spostamento online della maggior parte dell’istruzione durante il lockdown, l’accesso alla tecnologia è diventato vitale per l’apprendimento. Ancora Dati ONS 2014 dalla Scozia hanno scoperto che quasi tutte le famiglie con un reddito pari o superiore a £ 40,000 all’anno avevano accesso a Internet, mentre questo era il caso solo per la metà di quelle che guadagnavano tra £ 6,000 e £ 10,000 all’anno. Più recentemente, un'indagine dell'Istituto per gli studi fiscali hanno scoperto che i giovani del quinto più povero delle famiglie spendono oltre 75 minuti in meno per l’apprendimento a casa rispetto a quelli del quinto più ricco delle famiglie, dimostrando ancora una volta un divario di ricchezza in termini di accesso all’apprendimento a casa durante la crisi del Covid-19.

Sebbene gli esempi sopra riportati si limitino all’impatto del Covid-19 sui giovani, i dati dimostrano che i più vulnerabili saranno colpiti più duramente dalla crisi. Mentre dati del Ministero dell’Istruzione mostra che l’ampio divario nei risultati tra gli alunni svantaggiati e quelli non svantaggiati si è leggermente ridotto a partire dal 2011, analisi emergente della Education Endowment Foundation suggerisce che ci sarà almeno un’inversione dei progressi compiuti. Ciò è estremamente deludente considerando il tempo, il denaro e gli sforzi necessari per realizzare questi passi modesti ma importanti.

Guardando oltre l’immediata crisi del Covid-19

Ci sono tre priorità che sono in cima alle liste di tutte le scuole. Questi sono:

Mantenere la salute e la sicurezza degli studenti, del personale e della comunità
Massimizzare l’apprendimento e il benessere degli studenti
Sostegno agli insegnanti e al personale.

Il governo sta inoltre finanziando un finanziamento di recupero del valore di 1 miliardo di sterline per colmare il divario di apprendimento per coloro che sono rimasti indietro nel percorso scolastico. Altre iniziative politiche suggerite includevano l'introduzione di a programma di recupero, a breve termine aumenta il premio per gli alunni e aumenta il numero di insegnanti nelle scuole. Ciò si aggiunge alle iniziative introdotte all'inizio dell'anno, tra cui allentare la legislazione sull’assistenza sociale all’infanzia, l'introduzione dell'a piattaforma nazionale di apprendimento online, investimento in risorse digitali per i giovani svantaggiatie programmi di voucher per continuare fornitura gratuita di pasti scolastici.

Il settore dell’istruzione deve affrontare un lungo viaggio per invertire l’impatto negativo del Covid-19 sul benessere e sull’apprendimento dei bambini. Facendo eco alle parole di Robert Halfon, presidente del comitato ristretto per l’istruzione, gli ultimi 6 mesi sono stati a dir poco “un disastro nazionale per l’istruzione”. C’è ancora molta incertezza su cosa accadrà nei prossimi mesi in termini di crisi. Tuttavia, poiché le modalità di lavoro alla fine si trasformano dalla crisi alla ripresa e oltre, lo sconvolgimento dello status quo può essere utilizzato come un modo per creare un sistema educativo ancora più equo ed efficace. Noi di Ecorys siamo pronti a contribuire al raggiungimento di questo programma e siamo pronti a fare la nostra parte nei prossimi anni per aiutare i sistemi educativi a comprendere l’impatto del Covid-19 e sostenere la ripresa.

Per ulteriori informazioni, contattare i responsabili della ricerca senior, Tom Fellows ed Emily Mottram tramite e-mail qui: Tom.Fellows@ecorys.com ed Emily.Mottram@ecorys.com