“Potere dei pari?” Riflessioni su un programma di salute mentale e benessere scolastico, blog di Laurie Day

Il sostegno tra pari all’apprendimento degli studenti è una visione familiare nelle scuole, e i benefici accademici sono ormai ampiamente accettati. Tuttavia, quando all’equazione si aggiungono temi legati alla salute mentale e al benessere, spesso si riscontra una maggiore resistenza a dare la responsabilità ai giovani.

Allora perché?

Quando consultati, i giovani sono stati generalmente positivi riguardo all'idea di rivolgersi ai loro coetanei per chiedere aiuto su questioni che sono importanti per loro – qualcosa che è emerso con forza dal lavoro della Task Force per la salute mentale dei bambini e dei giovani. L’idea di sviluppare la capacità dei giovani di assumere un ruolo attivo nella promozione del benessere sociale ed emotivo insieme a un adeguato supporto professionale è interessante anche per le scuole e le università.

Eppure, mettere in pratica tutto ciò si è spesso rivelato difficile. Orari scolastici impegnativi; le sfide poste dalla tutela e dalla supervisione; lo stigma che circonda i temi della salute mentale; e – forse soprattutto – la mancanza di modelli comprovati che mostrino “cosa funziona” per il sostegno tra pari in questo contesto sembrerebbe aver contribuito a frenare le scuole.

Il programma

È stato con queste sfide in mente che il Dipartimento per l’Istruzione ha lanciato il programma Peer Support per la salute e il benessere mentale nella primavera del 2018. In totale, 100 scuole, università e organizzazioni giovanili hanno presentato domanda con successo; hanno ricevuto formazione e materiali basati sull'evidenza dal partner del Dipartimento, il Centro Anna Freud per bambini e famiglie; e sono stati aiutati a creare e gestire programmi di sostegno tra pari durante i periodi estivi e autunnali. Ecorys è stata incaricata di fornire una valutazione indipendente del programma. Gli approcci sviluppati erano diversi e riflettevano la libertà delle scuole di scegliere chi coinvolgere, come abbinare mentori e allievi e il formato del sostegno. Questi ultimi spaziavano da lezioni individuali più strutturate, a lavori di gruppo e ad attività di classe intera. L'insieme dei cinque “principi fondamentali” che hanno sostenuto la formazione ha fornito il collante che ha tenuto insieme il tutto. Ciò ha dato a molte organizzazioni la fiducia necessaria per mettere in pratica le proprie idee.

I cinque “principi fondamentali”:

Lavorare dove sono i giovani
Coinvolgi le persone giuste
Concentrati sulle relazioni
Incoraggiare l’appropriazione da parte dei giovani
Sii sicuro e delimitato

Fonte: Sito web del programma AFNCCF

Cosa abbiamo trovato?

Come era prevedibile, le libertà concesse alle organizzazioni pilota presentavano sia vantaggi che svantaggi dal punto di vista della valutazione. Non esistono due progetti pilota locali identici e le scuole spesso hanno adattato il modo in cui il sostegno tra pari è stato pianificato e fornito nel corso del programma.

Ciononostante, la valutazione è stata in grado di fornire esempi di casi di studio che mostrano le esperienze del personale e dei giovani nella creazione e nella fornitura di sostegno tra pari nelle scuole primarie, secondarie e speciali; nelle organizzazioni giovanili e come metodo per supportare la transizione dall'anno 6 all'anno 7.

Facendo un passo indietro rispetto al rapporto finale, emergono due temi in particolare:

Il primo è il valore del sostegno tra pari genuinamente “guidato dai giovani”. L’attrattiva del programma dipendeva spesso dal fatto che i giovani avessero la libertà di decidere a chi era rivolto il programma e come dovrebbe essere promosso e realizzato, piuttosto che da un’imposizione dall’alto. Ciò è stato illustrato da uno dei responsabili del progetto pilota, che ha raccontato come la scuola è iniziata con un'idea chiara di come avrebbe dovuto essere il programma, ma come questo ha assunto una vita propria (e una direzione diversa) sotto la guida di i giovani.
La seconda è l’importanza di un clima scolastico più ampio, al di là di ciò che accade nel "tempo di supporto tra pari" designato. Spesso era la rassicurazione di avere un mentore che era lì se necessario e che controllava il proprio allievo per vedere se stava bene se passava nel corridoio o durante la pausa pranzo che sembrava davvero fare la differenza. Allo stesso modo, i progetti pilota hanno avuto un vantaggio considerevole laddove hanno beneficiato di una rete professionale più ampia di personale scolastico che ha aderito agli obiettivi e ha fornito supporto e incoraggiamento.

Il nostro rapporto fornisce una serie di altri risultati che si riveleranno preziosi per le scuole, le università e i gruppi giovanili che considerano questo approccio e per le comunità educative e accademiche più ampie. Tuttavia, è chiaro che c'è ancora molto da imparare su questo tipo di programma – in particolare come o se il sostegno tra pari possa essere sostenuto, come si presenta una “buona” supervisione e il tipo di competenza professionale che questa richiede. C’è stata anche una richiesta da parte dei giovani di materiali formativi che li preparino alla gamma di scenari che incontreranno.

Il verdetto? Il “potere dei pari” è chiaramente una forza da non sottovalutare, ma sono necessarie ulteriori ricerche per sbloccare il suo pieno potenziale per le scuole e le università.

Ulteriori informazioni

I risultati completi della ricerca, insieme ad esempi di casi di studio e risorse sono disponibili presso:

Il rapporto di valutazione finale
Il riepilogo delle "lezioni apprese". per scuole, università e organizzazioni giovanili, e
Il sito web del programma, ospitato dal Centro Anna Freud per bambini e famiglie

Laurie Day è direttrice della ricerca su bambini, giovani e famiglie presso Ecorys UK e ha diretto la valutazione nazionale del programma Peer Support for Mental Health and Wellbeing.

Le opinioni espresse in questo blog sono dell'autore e non riflettono necessariamente quelle del Dipartimento per l'Istruzione.