“¿Poder de pares?” Reflexiones sobre un programa de bienestar y salud mental en la escuela, blog de Laurie Day

El apoyo entre pares para el aprendizaje de los estudiantes es algo habitual en las escuelas y sus beneficios académicos ahora son ampliamente aceptados. Sin embargo, cuando se añaden a la ecuación temas de salud mental y bienestar, suele haber una mayor resistencia a poner a los jóvenes a cargo.

Entonces, ¿por qué es eso?

Cuando se les consultó, los jóvenes en general se mostraron positivos sobre la idea de recurrir a sus pares en busca de ayuda con temas que son importantes para ellos, algo que surgió con mucha fuerza del trabajo del Grupo de Trabajo sobre Salud Mental de Niños y Jóvenes. La idea de desarrollar capacidades para que los jóvenes asuman un papel activo en la promoción del bienestar social y emocional junto con el apoyo profesional adecuado también es atractiva para las escuelas y universidades.

Y, sin embargo, poner esto en práctica a menudo ha resultado difícil. Horarios escolares ocupados; los desafíos que presentan la salvaguardia y la supervisión; el estigma que rodea los temas de salud mental; y – quizás sobre todo – la falta de modelos probados que muestren “lo que funciona” para el apoyo entre pares en este contexto parecería haberse combinado para frenar el avance de las escuelas.

El programa

Con estos desafíos en mente, el Departamento de Educación lanzó el programa de Apoyo entre Pares para la Salud Mental y el Bienestar en la primavera de 2018. En total, 100 escuelas, colegios y organizaciones juveniles lograron presentar su solicitud; recibió capacitación y materiales basados en evidencia del socio del Departamento, el Centro Anna Freud para Niños y Familias; y recibieron apoyo para establecer y ejecutar programas de apoyo entre pares durante los períodos de verano y otoño. Se encargó a Ecorys que realizara una evaluación independiente del programa. Los enfoques desarrollados fueron diversos y reflejaron la libertad de las escuelas para elegir a quién involucrar, cómo unir mentores y aprendices, y el formato del apoyo. Estas últimas abarcaban desde sesiones individuales más estructuradas hasta trabajos en grupo y actividades con toda la clase. El conjunto de cinco "principios básicos" que sustentaron la capacitación proporcionó el pegamento que mantuvo todo junto. Esto dio a muchas de las organizaciones la confianza para poner sus ideas en práctica.

Los cinco 'principios básicos':

Trabajar donde están los jóvenes
Involucrar a las personas adecuadas
Centrarse en las relaciones
Fomentar la apropiación de los jóvenes
Esté seguro y limitado

Fuente: Sitio web del programa AFNCCF

¿Qué encontramos?

Como era de esperar, las libertades otorgadas a las organizaciones piloto tuvieron ventajas y desventajas desde el punto de vista de la evaluación. No había dos pilotos locales idénticos y las escuelas a menudo adaptaron la forma en que se planificaba y brindaba el apoyo entre pares a lo largo del programa.

Sin embargo, la evaluación pudo proporcionar ejemplos de estudios de caso que muestran las experiencias del personal y de los jóvenes en el establecimiento y prestación de apoyo entre pares en escuelas primarias, secundarias y especiales; en organizaciones juveniles y como método para apoyar la transición de Year 6 a Year 7.

Dando un paso atrás respecto del informe final, destacan dos temas en particular:

El primer sitio que te recomiendo es el valor de un apoyo entre pares genuinamente "dirigido por jóvenes". El atractivo del programa dependía a menudo de que los jóvenes tuvieran la libertad de decidir para quién era el programa y cómo debía promoverse y ejecutarse, en lugar de que esto fuera impuesto desde arriba. Esto fue ilustrado por uno de los líderes piloto, quien contó cómo la escuela comenzó con una idea clara de cómo debería ser el programa, pero cómo éste había cobrado vida propia (y una dirección diferente) bajo la dirección de los jovenes.
La segunda es la importancia de un clima escolar más amplio, más allá de lo que sucede en el "tiempo de apoyo de pares" designado. A menudo, lo que realmente parecía marcar la diferencia era la tranquilidad de tener un mentor que estaba allí si era necesario y que se comunicaría con su aprendiz para ver si estaba bien si se cruzaba en el pasillo o durante la pausa del almuerzo. De manera similar, los pilotos tuvieron una ventaja considerable al beneficiarse de una red profesional más amplia de personal escolar que aceptó los objetivos y brindó apoyo y aliento.

Nuestro informe proporciona una serie de otros hallazgos que resultarán invaluables para las escuelas, universidades y grupos de jóvenes que estén considerando este enfoque y para las comunidades educativas y académicas en general. Sin embargo, está claro que aún queda mucho por aprender sobre este tipo de programa, en particular cómo o si se puede sostener el apoyo entre pares, cómo es una "buena" supervisión y los tipos de experiencia profesional que esto requiere. También hubo una demanda por parte de los jóvenes de materiales de capacitación que los preparen para la variedad de escenarios que encontrarán.

¿El veredicto? El "poder de los pares" es claramente una fuerza a tener en cuenta, pero se necesita más investigación para desbloquear todo su potencial en las escuelas y universidades.

Más información

Los resultados completos de la investigación, junto con ejemplos de estudios de casos y recursos, están disponibles en:

El informe de evaluación final.
El resumen de las 'lecciones aprendidas' para escuelas, colegios y organizaciones juveniles, y
El sitio web del programa, organizado por el Centro Anna Freud para Niños y Familias

Laurie Day es directora de investigación sobre niños, jóvenes y familias en Ecorys Reino Unido y dirigió la evaluación nacional del programa de apoyo entre pares para la salud mental y el bienestar.

Las opiniones expresadas en este blog son las del autor y no reflejan necesariamente las del Departamento de Educación.