Las regiones ultraperiféricas y la pandemia de COVID-19: las regiones más vulnerables de la UE marcadas por fuertes impactos y una lenta recuperación

El impacto de la pandemia de COVID-19 ha sido más grave en las regiones ultraperiféricas (RUP) de la Unión Europea (UE) que en el continente. Las consecuencias económicas, por ejemplo, han sido mayores y la recuperación más lenta. Esta es una de las principales conclusiones de nuestro estudio sobre el impacto de la pandemia de COVID-19 en las regiones ultraperiféricas, realizado por el sector de Crecimiento Económico para la DG REGIO.

Las regiones ultraperiféricas de la UE han tenido tradicionalmente niveles de PIB per cápita más bajos y niveles de desempleo más altos que la media de la UE y sus respectivos Estados miembros. Si bien la tasa de desempleo promedio de la UE fue del 15% en 2019, las tasas de desempleo en las Islas Canarias y la mayoría de las RUP francesas estaban muy por encima del 40%, y por encima del 50% en algunas de ellas. En consecuencia, las RUP ya se encontraban en una posición desventajosa al comienzo de la pandemia de COVID-19 en comparación con el territorio continental de la UE, agravada aún más por su insularidad y su fuerte dependencia de uno de los sectores económicos más afectados: el turismo.

Bloqueos estrictos y un sector sanitario frágil

En general, las RUP han experimentado primeras oleadas leves y una segunda, tercera y, en algunos casos, cuarta oleadas mucho más fuertes. En algunas de las RUP, el elevado número de casos de COVID-19 ejerció una presión significativa sobre los servicios de salud pública. Los pacientes fueron enviados a otras regiones y se envió personal de salud desde el continente para brindar apoyo. En general, los sistemas sanitarios de las RUP se encuentran en un estado frágil y carecen de capacidad para gestionar un aumento del número de pacientes, especialmente en las RUP francesas, que también gestionan repetidos brotes de dengue.

Recesión económica y lenta recuperación

Las economías de las RUP sufrieron importantes consecuencias tras la introducción de la primera ronda de medidas restrictivas en marzo de 2020. En las Islas Canarias, por ejemplo, el PIB disminuyó un 20% en 2020, mientras que en España la disminución se estimó en un 10.8%. Se observó un efecto similar en las RUP de Portugal y Francia. La crisis económica significativamente mayor que han sufrido las RUP dificulta la recuperación. Aunque se está recuperando, el índice del PIB de Canarias todavía se mantuvo un 10% por debajo del índice nacional en el primer trimestre de 1.

Otro factor que afecta a las RUP a una escala mucho mayor es la supresión de la actividad turística. Aunque los efectos perjudiciales sobre el sector turístico fueron significativos tanto en las RUP como en el continente, el turismo ocupa una proporción mucho mayor de las economías de las RUP, lo que significa que los efectos de una disminución de la actividad turística son más perjudiciales para las RUP. Los efectos negativos en el sector del transporte y el sector minorista también fueron más graves en las RUP.

Regresión en la lucha contra el desempleo

Aún se desconoce el impacto total de la COVID-19 en el empleo, y probablemente sólo quedará claro una vez que se concluyan las medidas de compensación y se disponga de estadísticas sólidas. Sin embargo, en algunas RUP (Canarias y Madeira) la pandemia tuvo efectos negativos notables en el empleo global en 2020. Es decir, la tasa de desempleo en Canarias aumentó del 18.8% en el cuarto trimestre de 4 al 2019% en el cuarto trimestre de 25.2. mientras que en Madeira, la pandemia revirtió la tendencia a la baja de la tasa de desempleo observada desde 4. Sin embargo, el tamaño de la economía informal en muchas RUP dificulta estimar con precisión el número de personas que perdieron su empleo como consecuencia de la Pandemia de COVID-2020.

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